Koen Veenstra, responsable technique scouting d'AZ, explique comment les données permettent au club d'Eredivisie de faire évoluer ses processus de recrutement et de soutenir la planification stratégique à long terme.
"Nous croyons fermement à l'utilisation des données et de la technologie pour améliorer notre programme et améliorer les performances des joueurs. "
Quantifier une philosophie de jeu
La planification stratégique à tous les niveaux d’un club, définie par les principes clés du modèle de jeu du club et supervisée par une personnalité clé comme un directeur technique, est fondamentale pour assurer le recrutement et le développement des joueurs conformément aux Indicateur Clé de Performance spécifiques du club, non seulement pour obtenir des résultats à court terme, mais aussi pour maintenir la performance durable et à long terme de l’équipe première.
En Eredivisie, AZ Alkmaar est l’un des clubs ayant adopté l’application des données dans leur planification stratégique, après avoir commencé à travailler avec les données Opta il y a quatre ans.
Mais les racines de leur philosophie de jeu actuelle remontent encore plus loin, comme l’explique Koen Veenstra, le responsable du scouting technique du club :
« Notre philosophie a été définie par un groupe de travail composé des responsables de différents départements « , explique Veenstra.
« Ils se sont réunis il y a une dizaine d’années et ont mis sur papier ce à quoi le club devrait ressembler, comment il devrait se sentir et comment il peut atteindre ses objectifs. Il s’agit d’un document dynamique, qui est évalué chaque année et ajusté au besoin. La plus grande partie a été déterminée par la culture interne du club, puisque toutes les croyances de base d’AZ étaient déjà définies. Il lui fallait simplement un plan solide assorti de mesures concrètes.
« Notre philosophie du football est principalement basée sur un jeu dynamique, avec beaucoup de variations, de sorte à ce que nous déterminons ce qui se passe ensuite et que l’adversaire ne connaisse pas notre prochain coup. Nous voulons la possession du ballon, c’est pourquoi nous jouons avec un pressing agressif et une équipe bien organisée. Nous voulons que toutes nos actions soient menées avec la plus grande intensité.
« Avant même l’intégration des données, nous avions déjà foi en cette philosophie. Mais nous croyons aussi fermement à l’utilisation des données, de sorte que dans l’environnement actuel, notre approche est combinée. Nous commençons par notre philosophie et ensuite nous affinons notre style de jeu par l’utilisation de données. »
Les chiffres cumulés de la campagne d’AZ en Eredivisie 2018/19 indiquent que le club a réussi à mettre en œuvre cette philosophie, ce qui lui a permis de décrocher la quatrième place du championnat et la qualification pour l’Europa League. Dans un 4-3-3, l’accent qu’ils mettent sur le pressing est renforcé par le point de départ moyen de leurs séquences, à 48 mètres de leur propre ligne de but. 23,4% de toutes leurs séquences ont également débuté dans le tiers offensif, ce qui les place au cinquième rang en Eredivisie.
Leur approche basée sur la possession de balle s’est également montrée à travers un temps de séquence moyen (9,7 secondes) et une distance gagnée par séquence (13,5 mètres), ce qui les a classés parmi les quatre meilleures équipes du championnat.
"Nous utilisons nos données de performance pour convaincre un nouveau signataire potentiel qu’il correspond à notre stratégie. C'est quelque chose qui fait partie de notre approche unique pour montrer aux joueurs que nous avons un plan spécifique pour eux. "
L’investissement dans la jeunesse s’est montré rentable
Une autre statistique révélatrice de la campagne a été le nombre de minutes jouées par les joueurs émergents – sept joueurs âgés de moins de 23 ans sont apparus dans au moins 1000 minutes de championnat, dont cinq provenant de l’Académie AZ. Il s’agit notamment de Guus Til et Teun Koopmeiners, tous deux âgés de 21 ans, qui sont respectivement capitaine et vice-capitaine du club.
Veenstra pense que l’implication d’un si grand nombre de jeunes joueurs vient des processus en place, depuis le recrutement initial en passant par chaque étape du développement, qui s’inspirent de la philosophie du club.
Notre objectif est d’avoir une équipe de qualité, capable de se qualifier pour les trois premières places du championnat et de réussir au niveau européen », explique-t-il. Nous voulons y parvenir en faisant venir des joueurs de l’Académie, c’est pourquoi nous nous sommes fixés pour objectif de faire en sorte que 50% de notre première équipe soit composée de jeunes joueurs.
« Nous pensons vraiment que notre philosophie est l’une des principales raisons pour lesquelles les joueurs veulent jouer pour AZ Alkmaar. Mais c’est un résultat logique. Nous recherchons des joueurs qui correspondent à notre philosophie, il est donc très probable que ces joueurs s’identifient à notre club et se sentent à l’aise lorsqu’ils envisagent de nous rejoindre. Nous utilisons également nos données de performance pour convaincre un nouveau signataire potentiel qu’il correspond à notre stratégie. C’est quelque chose qui fait partie de notre approche unique pour montrer aux joueurs que nous avons un plan spécifique pour eux.
« A côté de notre philosophie, nous constatons que beaucoup de joueurs sont impressionnés par nos nouvelles installations et l’attitude du personnel, qui est déterminé à les aider et à les développer. Nous pensons que ces deux éléments combinés jouent un grand rôle dans la prise de décision des recrues potentielles. »
Évolution des processus de recrutement
En tant que responsable technique du scouting, Veenstra travaille en étroite collaboration avec Carlos Aalbers, responsable du scouting du club, et Max Huiberts, directeur technique, afin de fournir des informations analytiques pour soutenir les décisions capitales de recrutement.
Personnes clés de l’équipe de recrutement d’AZ (de gauche à droite:) Scout senior Hugo Hovenkamp, Koen Veenstra Directeur Technique Scouting et Carlos Aalbers, Directeur Scouting
Au sein du football néerlandais, AZ a été l’un des premiers à adopter des méthodes d’analyse pour soutenir les pratiques au sein du club. Veenstra estime que l’application des données a renforcé le processus global de recrutement, tant en ce qui concerne l’identification initiale des joueurs que la manière dont le club cherche à analyser les rapports subjectifs qui lui sont transmis par les scouts d’Aalbers.
« Au cours des dernières saisons, vous remarquerez de nombreux changements au sein de notre personnel et de notre processus de recrutement « , explique-t-il.
« Par exemple, nous commençons maintenant le processus avec nos analyses de données pour chercher des joueurs qui amélioreront notre situation actuelle. Ces joueurs seront ensuite scannés et observés directement dans leur stade, afin que nous puissions juger s’ils correspondent à notre philosophie du football.
« Pour l’équipe première, nous avons créé un format de profil de joueur par poste, qui est basé sur notre philosophie. Ceux-ci seront remplis par nos recruteurs, de sorte que les joueurs que nous recrutons obtiendront une évaluation de l’adéquation avec notre philosophie.
« Nous travaillons avec une approche très cohérente et ne recrutons que des joueurs qui obtiennent le feu vert à chaque étape de notre processus de recrutement.
« De plus, si vous regardez notre recrutement de jeunes, vous verrez que notre principe cœur d’être innovateur est bien suivi. Nous ne recrutons pas seulement des joueurs dans lesquels nos recruteurs voient du potentiel, mais nous faisons aussi certains tests. Nous voulons tout savoir sur un joueur : sa capacité cérébrale, son niveau physique, ses antécédents footballistiques, sa force mentale, etc. De cette façon, nous pouvons donner une prédiction précise du potentiel d’un joueur. »
Paul Brandenburg, directeur de l’Académie (à gauche), aux côtés de Stephen Etten et Fred Luesken, scouts à plein temps de l’Académie AZ, et Max Huiberts, directeur technique, à droite.
Ce n’est pas seulement le service recrutement d’AZ qui bénéficie d’une plus grande accessibilité aux données. Depuis le début de la campagne 2018/19, chaque club de l’Eredivisie a accès aux données de suivi et d’événements de chaque match de championnat dans le cadre d’une entente à l’échelle du championnat, ce qui offre à AZ des avantages supplémentaires puisqu’elle lui permet de comparer les autres joueurs du championnat à ses propres joueurs, ce qu’il fait en interne depuis plusieurs années.
« Chez AZ, nous croyons fermement à l’utilisation des données et de la technologie pour améliorer notre programme et améliorer les performances des joueurs « , souligne Veenstra.
« Cela va de la mesure du développement physique de nos équipes les plus jeunes au suivi intensif avec GPS et questionnaires pour nos équipes les plus âgées. Cela nous aide à créer de meilleurs programmes et plus personnalisés pour tous nos joueurs.
« Comme je l’ai déjà dit, notre philosophie du football se caractérise par un pressing agressif et des actions intenses. Avec l’utilisation de données de performance, cette philosophie peut être quantifiée et un point de référence peut être établi pour chaque poste. Les performances individuelles des joueurs sont analysées et comparées à l’indice de référence afin de créer une vue d’ensemble objective de leurs performances actuelles et de ce qui est requis. »
Penser à long terme
Comme pour toute décision prise par un club en matière de planification stratégique, les considérations à long terme sont au centre des préoccupations. Pour un club comme l’AZ, qui cherche à rivaliser chaque année avec d’autres grandes équipes néerlandaises pour décrocher les grands honneurs nationaux, cela signifie de s’efforcer d’innover pour affiner les processus existants tout en veillant à ce que les principes fondamentaux de la philosophie soient respectés.
En plus de maximiser leurs chances de succès, Veenstra pense que cette approche leur donne une meilleure chance non seulement d’attirer les meilleurs joueurs, mais aussi d’avoir le prochain joueur aligné lorsque l’un de leurs joueurs à succès devient inévitablement la cible des grands clubs étrangers.
« Sur le terrain, nous voulons devenir leader structurel en Eredivisie et atteindre les huitièmes de finale de l’UEFA Europa League, avec un style de jeu que les fans aimeraient voir », explique-t-il.
« En dehors du terrain, nous voulons rester financièrement stables et continuer à innover au sein de notre académie de jeunes, de notre équipe première et de notre analyse de performance.
« Cela fait de la philosophie de notre club un facteur clé pour nous différencier des autres. Une chose que nous voyons souvent, c’est que les joueurs ne restent pas aussi longtemps dans un club de l’Eredivisie – c’est pourquoi il est crucial pour nous de maintenir une vision claire du début à la fin, afin que tous ceux qui ont besoin de remplacer quelqu’un puisse s’adapter à notre culture et à notre philosophie. »
Avec un palmarès qui a fait ses preuves en matière de sélection, de club et de pays, AZ est clairement un club qui combine à la fois des bases solides et une approche progressive pour s’assurer qu’il pourra continuer à rivaliser au sommet du football néerlandais pendant encore longtemps.
