El científico de datos de OptaPro Will Gürpinar-Morgan comparte su primer blog para OptaPro, en el que agrupa los pases de los defensas centrales de la Premier League
Aspectos clave
– Los defensas centrales de la Premier League inglesa participan cada vez más en la fase de posesión del balón de sus equipos según lo ocurrido en las últimas temporadas, aunque esta tendencia es predominante sobre todo en los clubs pertenecientes al “grupo de los 6”.
– Las claves principales que han dado pie a esta tendencia han sido los pases que se originan en la zona de la parte superior del terreno de juego y que o bien mueven la posesión del balón o lo suben a zonas más amplias del terreno de juego.
– La evolución del cambio en el estilo y la proporción de los pases no ha influido de forma significativa en las tasas de éxito de los pases de los defensas centrales.
El fútbol es un deporte en constante evolución, puesto que los distintos estilos y sistemas se fortalecen y se debilitan, los entrenadores van y vienen, y determinados principios acaban asociándose con el éxito o el fracaso. Dentro de este panorama, es normal que cambien las funciones y responsabilidades de cada uno de los jugadores; los requisitos de una determinada posición son diferentes incluso a los de un pasado reciente.
Desde una perspectiva analítica esto supone un reto, ya que cambian los perfiles y las expectativas de los jugadores. Es posible emitir afirmaciones cualitativas generalizadas sobre el mayor énfasis en la presión y la posesión en el juego moderno, pero ¿cómo se ve realmente a nivel cuantitativo? ¿Cómo han influido las tendencias generales en los jugadores sobre el terreno?
Un buen ejemplo del cambio de responsabilidades en los jugadores con el paso del tiempo es la capacidad técnica que se les exige a los defensas centrales actuales, y las habilidades con los pases cada vez son más valoradas junto con el aspecto defensivo de dicha posición. Este análisis investigará este aspecto y examinará las tendencias y los patrones en los pases largos de los defensas centrales durante las últimas siete temporadas más la primera mitad de la temporada 2018-19 en la Premier League inglesa.
Los valores son para los defensas centrales titulares con volúmenes de pases calculados por cada jugador. Las proporciones de pases se calculan con respecto al equipo (es decir, representan la proporción de pases de todos los defensas centrales titulares combinados en un equipo medio).
Tendencias de pases
Durante las últimas siete temporadas y media, el defensa central promedio de la Premier League ha ido participando cada vez más en la fase de posesión de su equipo.
En 2011-12, intentaron 30 pases cada 90 minutos, lo que representaba el 17 % del total de pases de su equipo. En las cuatro temporadas siguientes, estos valores aumentaron ligeramente antes de que se produjera un cambio significativo; la media del defensa central de la Premier League está en intentar 40 pases por cada 90 minutos en la temporada actual (el 24 % del total de pases en su equipo). No ha habido una tendencia clara en las tasas de pases exitosos durante este período, aunque la temporada actual es la más alta.
Estas tendencias han sido evidentes en ambos extremos de la tabla, y se ha observado una mayor participación de los defensas centrales en los equipos ascendidos y en los “seis mejores” a lo largo del tiempo, con volúmenes menores y mayores que el promedio, respectivamente. Los aumentos de las últimas dos temporadas y media han sido especialmente fuertes para los clubes entre los “seis mejores”, en los que los defensas centrales han intentado 60 pases por 90 minutos esta temporada (el 25 % del total de pases de su equipo) en comparación con los 40 pases por 90 minutos entre 2011-12 y 2013-14 (18 % – 19 %). Otra tendencia clara es que los defensas centrales juegan cada vez más sus pases desde más arriba del campo en promedio en las últimas temporadas, sobre todo en los clubes de los “seis mejores”.
Estos cambios no son solo una consecuencia de la tendencia actual a hacer formaciones con tres defensas, ya que esta se observa en equipos que también sacan sistemas de dos defensas centrales.
Agrupación de pases
Mientras que estas cifras de la línea superior nos presentan una imagen general de la creciente participación de los defensas centrales en la posesión, podemos profundizar explorando los aspectos espaciales de sus responsabilidades con los pases y cómo éstas han cambiado con el paso del tiempo. El siguiente análisis utiliza un algoritmo de aprendizaje automático llamado k-means clustering para agrupar pases similares en función de dónde inicia y dónde termina el pase, así como de otras características, como, por ejemplo, si el pase fue de cabeza. Basándonos en la evaluación de los criterios estadísticos e inspeccionando los resultados, terminamos con 50 grupos diferentes de pases que se denominan “agrupaciones”.
Por lo general, existe un alto grado de simetría en las agrupaciones de pases, lo que podría sugerir que las coordenadas de los pases deberían normalizarse. Sin embargo, a menudo hay diferencias en sus tasas de éxito, así como matices en cuanto a la ubicación inicial y final. Como resultado, sus coordenadas en bruto se conservan para el análisis.
La siguiente figura ilustra cuatro de estas agrupaciones que son características significativas de cómo se conforma un pase en un defensa central. Los ejemplos son 100 pases al azar extraídos de la temporada 2018-19 con la tasa de éxito de pases promedio dada para cada grupo por encima del mapa del terreno de juego. Los círculos muestran la posición inicial del pase y la línea se extiende hasta su posición final.
Se pueden observar simetrías evidentes en los patrones de los pases y prever que sus destinatarios más comunes serán el portero o su compañero defensa central. Estos pases mueven la posesión por las zonas más profundas y suelen ser pases “fáciles” que se completan la mayor parte del tiempo, aunque los pases fallidos en esas zonas pueden resultar muy caros. La combinación de las cuatro agrupaciones muestra que estos pases son relativamente poco frecuentes, con un promedio de 5 por cada 90 minutos y una ligera tendencia al aumento con el paso del tiempo. Las tasas de éxito de esta agrupación se han mantenido estables a lo largo del tiempo, aunque su contribución proporcional ha disminuido ligeramente en las últimas temporadas.
La siguiente figura muestra otro conjunto de agrupaciones que se caracterizan por ser pases laterales relativamente fáciles que se completan en tasas muy elevadas. La diferencia con el conjunto anterior de agrupaciones radica en la ubicación inicial y final del pase, ya que es mucho más arriba del campo.
Estos pases constituyen una mayor proporción del arsenal de pases de los defensas centrales de la Premier League, y han ido aumentando aproximadamente de 11 a más de 13 pases por cada 90 minutos con el paso del tiempo. Al igual que en los pases más profundos anteriores, ha habido una pequeña disminución en su contribución proporcional del 33 % al 30 %.
Los pases más largos, que se dirigen principalmente al campo contrario, se ilustran en la siguiente figura, con cambios diagonales de juego y pases verticales a lo largo de la línea. La longitud y la dificultad de estos pases hacen que sus tasas de éxito sean mucho más bajas que las de los ejemplos anteriores.
Estos pases son relativamente poco frecuentes en lo que se refiere a la media de los defensas centrales de la Premier League, con una pequeña tendencia al alza a lo largo del tiempo aproximadamente de cuatro a seis pases cada 90 minutos, con una proporción bastante estable del 13-14 %. Los pases más largos por la línea se han completado a tasas similares a lo largo del tiempo.
La última figura muestra ejemplos de pases que salen de posiciones más avanzadas en el campo y se han completado a tasas del 83 % o más de media en las últimas siete temporadas y media. Las agrupaciones se caracterizan porque provienen principalmente de pases laterales bien al centro o a áreas más amplias, algunos incluso haciendo avanzar el balón mucho más arriba en el terreno de juego.
El volumen de estos pases ha aumentado considerablemente con el paso del tiempo, pasando de aproximadamente cuatro pases por cada 90 minutos en las temporadas anteriores a cerca de ocho pases en la temporada actual. Además del aumento del volumen, su proporción también ha aumentado del 11 % al 17 % con el paso del tiempo, al igual que su tasa de éxito, de aproximadamente el 89 % al 95 %.
Responsabilidad de los pases
En general, la media actual de los defensas centrales de la Premier League está desempeñando un papel más importante en la posesión del balón que a principios de esta década. Esto se ve reflejado en el número de pases que están intentando y completando, así como en su contribución proporcional en el equipo. El análisis anterior indica que esto no solo ha sido consecuencia de la realización de pases más fáciles dentro de su propio campo para hacer circular la posesión, ya que la contribución proporcional de tales pases ha disminuido con el tiempo. Los pases más largos han sido una característica constante a lo largo del tiempo en lo que se refiere a su contribución proporcional, junto con un aumento constante en el volumen y la tasa de éxito.
El principal impulsor del papel cada vez más importante del defensa central actual de la Premier League en lo referente a la posesión ha sido el de los pases procedentes de áreas avanzadas situadas más arriba en el terreno de juego, que o bien hacen circular la posesión del balón en el tercio medio o lo llevan a áreas más amplias. Estos pases han aumentado en proporción, volumen y tasa de éxito de forma significativa en las últimas siete temporadas y media. Estas facetas son especialmente válidas en el caso de los equipos de élite de la Premier League, que a menudo exigen que sus defensas centrales adopten una línea defensiva alta dentro y fuera de la posesión del balón.
Según el análisis que aquí se presenta, el defensa central actual de la Premier League no solo debe sentirse cómodo en su posesión, sino que también debe ser capaz de dirigir y progresar en el juego desde lo más avanzado del terreno de juego. En lugar de encargarse principalmente de dominar las artes defensivas, los defensas centrales están asumiendo cada vez más algunas de las tareas que antes correspondían a los centrocampistas que les precedían. Estos requisitos son probablemente aplicables a otras ligas, así como a las tendencias generales en sistemas y estilos. Este marco de análisis también se puede aplicar a otras posiciones y roles.
Estas observaciones pueden servir de base para el fichaje de jugadores y el análisis táctico, ya que pueden utilizarse para crear perfiles de las tendencias de pases de los jugadores. Además, proporcionan un modelo para la formación de los entrenadores y el desarrollo de los jugadores a medida que las necesidades de los jugadores defensivos van evolucionando con el tiempo.