Leicester City

Las conversaciones sobre datos de fútbol y análisis a menudo versan acerca de lo que pueda estar aconteciendo dentro de los clubes de fútbol profesional. Pero hay tal falta de información que desde el exterior a menudo se cree que los datos no tienen una aplicación real. Y simplemente es falta de información.

Para arrojar un poco de luz sobre lo que hacen los clubes pasé un día con Peter Clark, el analista de rendimiento del primer equipo del Leicester Football Club inglés. El encuentro tuvo lugar a comienzos de octubre, previo a la victoria por 2-1 contra el Norwich City, y hablamos de cómo el club maneja los datos, qué funciona y qué no; y cómo los datos contribuyen a realizar una campaña exitosa en la Premier League.

Análisis de datos en el Leicester City

Muchas veces escuchamos –a menudo sin evidencias– que el análisis de datos es ese regalo de Navidad que nadie quiere; guardado en el desván y sólo mostrado en ocasiones para certificar que se utiliza. Pero tras pasar un día entero con Pete y su colega Andy Blake (analista senior del primer equipo) podemos decir sin tapujos que ese no es el caso del Leicester. Los dos analistas trabajan juntos con el día de partido como piedra angular de todos los procesos.

En el análisis de datos de fútbol puede llegar a ser muy difícil traducir un montón de datos sofisticados a algo que pueda ser entendido por el resto de personas implicadas en el club. Así que la audiencia a la que va destinada el análisis tiene que ser tenida muy en cuenta.

Pete enfatiza siempre cómo la audiencia juega un rol muy importante en el trabajo de los analistas:

“Los entrenadores y los jugadores son nuestra principal audiencia, así que compartir oficina con ellos marca una gran diferencia. Significa que podemos fácilmente compartir con ellos cualquier idea y hablar de tú a tú. Y pasa lo mismo con el equipo de ojeadores”.

“Sabemos que jugadores distintos aprenden de formas distintas, así que nuestros informes tratan de captar este punto. En los últimos tres años hemos incrementado de manera considerable el número de jugadores que aprenden del contenido que sale de nuestros iPads. Nuestros informes de previa y post partido combinan estadísticas, comentarios subjetivos y vídeos, y se han hecho realmente populares.”

Teniendo en cuenta a una audiencia menos versada en el consumo de datos, los informes que producen Pete y Andy condensan mucha información de partidos pasados y futuros, remarcando los datos y patrones clave a nivel colectivo e individual. Para estos informes no se utilizan métricas avanzadas, tan populares en círculos de analistas fuera de los clubes. Y es que aún queda mucha labor de educación en cuanto este tipo de datos avanzados, que pueden esperar durante la temporada, especialmente en un club que trata de consolidarse en la Premier League.

Semana de trabajo

Para preparar el siguiente compromiso liguero, Andy suele ver los últimos tres partidos del equipo rival, tras lo que elabora un informe que sube a iBooks (integrando datos, análisis subjetivo y pequeños clips de vídeo), que entregan al manager y a los entrenadores, incluyendo un análisis general del equipo, su racha de victorias/derrotas, las posibles alineaciones e informes tácticos y de juego. Entregando estos informes lo antes posible se consigue influir en la forma de preparar el partido, haciendo que los entrenadores puedan digerir todo el análisis realizado.

“En sus informes Andy separa el estilo del oponente en cuatro partes: cómo construyen con la pelota, cómo hacen las transiciones, la organización defensiva y las jugadas a balón parado”.

¿Por qué estos cuatro elementos?

“La presión es una parte importante de nuestro juego, así que analizando cómo el oponente construye su juego sabemos en qué momento el ‘pressing’ será más efectivo. También es muy importante analizar cómo el oponente realiza las transiciones, ya que somos un equipo de contraataque. Y las jugadas a balón parado son siempre peligrosas, y es algo que debemos preparar mucho en el campo de entrenamiento”.

Todas las sesiones de entrenamiento se graban, con lo que determinados aspectos pueden ser añadidos a los informes generales, unido a vídeos departidos. El fácil acceso a los vídeos contribuye a que los jugadores puedan estudiar cualquier detalle hasta el minuto antes de saltar al campo.

“A través de las cámaras de los entrenamientos podemos incluir ejemplos de sesiones y de partidos anteriores, para no poner tanto foco sólo en el rival. Los jugadores se identifican rápidamente con lo que hacen y tratamos de apoyar esto”

“El entrenador también puede ver así al rival e identificará aspectos que tendremos que analizar más en detalle. Nos pedirá que estudiemos más a fondo qué central centra más, qué mediocampista es más peligroso con sus pases, etc.”.

“También nos pedirá informes de partidos precedentes contra el mismo rival, para recordar los incidentes clave, y qué se hizo bien y qué se puede mejorar”.

Trabajando con un analista táctico, Andy presentará el informe a los técnicos en el inicio de la semana, y junto al entrenador se hará una presentación más específica a la plantilla el viernes anterior al partido, y un refuerzo la mañana del mismo día de partido.

Análisis en vivo

Los partidos en casa ofrecen siempre más oportunidades de análisis. En el King Power Stadium no sólo los analistas tienen su despacho con vistas al terreno de juego. El año pasado se construyó una sala de análisis conectada directamente con el vestuario, permitiendo al equipo acceder a los datos del ProPortal de Opta en el descanso.

Utilizar datos durante un partido es un auténtico reto. Sólo hay 15 minutos para todo, descansar, estirar, hidratarse, etc. ¿Cómo saben los analistas cuándo empezar a ofrecer sus análisis al entrenador?

“Hay tres formas de ofrecer nuestro análisis en vivo. No hay razón para bombardear al entrenador con mucha información. Sólo señalamos aspectos que ya hayan salido, o bien apuntados por los jugadores del banquillo, algo que hayan identificado los entrenadores que están en las gradas o algo que hayamos visto nosotros”.

“Podemos hacer referencia a puntos clave… un jugador que ha perdido en los uno contra uno o en duelos aéreos, podemos aportar la evidencia al entrenador. O si las ocasiones del rival vienen siempre creadas de forma similar, podemos ayudar a que el entrenador sea consciente de ello”.

Análisis post-partido

El proceso empieza nada más oír el pitido final. El partido es codificado utilizando los datos en vivo de Opta junto con métricas adicionales  y con datos aplicados al sistema de juego del Leicester. Esto incluye aspectos como la forma de hacer presión cuando no tenemos la pelota o cómo nos movemos entre líneas cuando atacamos. Codificar aspectos concretos del juego posibilita un análisis rápido el domingo que puede ser incluido en la charla del lunes por la mañana.

Con el siguiente partido en apenas siete días, lo ajustado del calendario y las limitaciones de tiempo, se refuerza la necesidad de aportar análisis concretos al entrenador y su cuerpo técnico para apoyar decisiones futuras. Puede sonar muy obvio pero esto no hace más que estrechar  la relación entre Pete y los entrenadores, siendo capaces de anticipar lo que quieren ver y poner en práctica en los entrenamientos.

La limitación de tiempo ayuda también a ilustrar los desafíos que afrontan los analistas de clubes profesionales, especialmente cuando se trata de implementar nuevas ideas y métricas en los sistemas ya en marcha. Para implementar un nuevo concepto analítico tiene que haber un beneficio claro que pueda ser enseñado rápidamente a entrenadores y jugadores. No es algo sencillo durante la temporada, pero una vez conseguido, los beneficios adicionales pueden ofrecer nuevos horizontes al club.

“Me paso el domingo y el lunes mirando las conclusiones de los informes, inicialmente a nivel de equipo y luego algún aspecto individual”

El informe general de Pete –enviado a entrenador y cuerpo técnico– disecciona aspectos clave del partido, muchos de los cuales tendrán relación con lo que Andy identificó como puntos importantes al inicio de la semana.

“Hay una estructura común en los informes, y monitorizamos lo que incluimos cada semana para ayudar a identificar patrones, tanto si algo que hacemos mal sigue ocurriendo, o si hacemos algo bien habitualmente. Sin embargo, si el entrenador se da cuenta de algo, o tiene una petición especial, será también incluida en el informe.  Un ejemplo reciente sería estudiar nuestro rendimiento en las primeras y segundas partes para tratar de entender mejor nuestra racha actual, ya que hemos empezado perdiendo algunos partidos”.

Un aspecto añadido recientemente a los análisis post-partido son los apoyos entre jugadores de la misma línea. Por ejemplo la pareja de mediocentros del Leicester puede ver su rendimiento contra sus oponentes, permitiendo ver las actuaciones clave en el partido, los duelos y en qué partes actuaron mejor y en cuáles no tan bien. Y cada vez se analizan más aspectos del juego línea por línea. Recientemente hemos conocido que Vincent Kompany lidera las sesiones de vídeo de los defensas del Manchester City.

Aunque no al nivel del capitán del City, hay una implicación en el análisis por parte de los jugadores del Leicester City.

“Todos los jugadores están enganchados al análisis de datos, aunque por supuesto el nivel de implicación varía de unos a otros. Creo que hemos hecho una buena labor comprando jugadores y educándolos en este aspecto del juego, y gracias a esto todos muestran gran interés”.

“Hace unos años preguntamos a los jugadores sobre este tipo de informes –Danny Drinkwater estaba interesado especialmente en las estadísticas de pases. Es bueno ver que les gusta, y definitivamente es algo que ayuda con su implicación en el club”.

El feedback individual de cada jugador al término de los encuentros (iniciado por el entrenador anterior), tardó dos temporadas en llegar a donde estamos hoy, y es algo que el entrenador actual demanda, ya que solicita datos adicionales para apoyar los vídeos, algo que ha sido bien recibido por los jugadores, quienes echarán un vistazo a estas estadísticas para poder comparar y mejorar su rendimiento.

Un nuevo informe de jugador combina imágenes del partido con datos clave, y a medida que la temporada avanza, el informe comparará los datos con la media en la temporada. Presentados en formato digital, los jugadores pueden leer estos informes cuando mejor les venga. Además se incluyen datos específicos de cada uno de ellos para que puedan determinar si han seguido las instrucciones y tácticas ordenadas. Los jugadores con responsabilidad sobre el ataque, verán estadísticas de “oportunidades creadas” , por ejemplo.

La cultura del análisis en el club

Caminando por el campo de entrenamiento con Pete me ayudó a comprobar cómo el esfuerzo del club en el análisis era importante no sólo para los analistas sino también para los ojeadores, entrenadores, especialistas deportivos, el entrenador y, por supuesto, los jugadores.

“Nuestras reuniones matutinas juntan a todos los departamentos, y aunque pueda parecer algo pequeño, definitivamente marca la diferencia. Todos ayudamos al entrenador en la toma de decisiones (este es el motivo por el que tener la información a primera hora es importante). La consulta de información sucede en poco tiempo, ya que siempre hay un partido a la vuelta de la esquina”.

“Tratamos de ser proactivos y coger aquello que será útil en lugar de estar dirigidos todo el tiempo. Es importante que trabajemos en este sentido tratando de encontrar aspectos que ayuden a mejorar el rendimiento. Trabajamos cerca del staff técnico y el entrenador para adaptar su feedback en lugar de seguir su dictado”.

El departamento de ‘Sports Science’ está también muy involucrado y como parte de la cultura de datos del club, elabora también informes sobre el rendimiento de los jugadores en los entrenamientos. Estos informes se dejan en el vestuario, de tal forma que los jugadores pueden acceder a ellos.

“Es parte de la cultura del club. Los jugadores ven los datos como algo familiar porque se los facilitamos y pueden sacar sus propias conclusiones”

En todo este trabajo de ciencia del deporte, de preparación a los partidos y de análisis tras los mismos, hay un flujo constante de datos a los jugadores. Ofrecer todo este contexto –comparaciones con compañeros y rivales, o contra la media propia en la temporada en puntos muy concretos, ha ayudado mucho a que los jugadores abracen el análisis, y lo utilicen para mejorar su rendimiento.

Los informes del Leicester City FC

Los packs de análisis post partido del Leicester City han evolucionado durante las últimas campañas.

La implementación del análisis

Estamos continuamente expuestos a artículos de análisis que tratan de demostrar los beneficios a largo plazo del análisis y la evaluación de datos. El análisis de porteros de Johannes Harkins tomó como referencia varias temporadas.

Sin embargo, y como muchas veces se ha sugerido, todo se trata de cómo este estilo de análisis puede ser implementado en un club de fútbol profesional. ¿Puede ser que durante el verano el Leicester tenga más tiempo para explorar nuevas oportunidades y educar a su personal técnico en análisis avanzado? O tal vez estén listos ya  y estén esperando al momento adecuado para utilizarlo… lo que está claro es que la falta de recursos está siendo el gran escollo.

Si este estilo de análisis es integrado en el análisis general del club, sospecho que serían Pete y Andy quienes iniciarían y liderarían esto; un reto que estoy seguro que disfrutarían.

El Leicester no es el único club implementando análisis de datos, pero es un excelente ejemplo de cómo es un club moderno y con amplitud de miras.  Gracias a las relaciones establecidas entre todos los departamentos del club y a la voluntad de abrazar un nuevo estilo de constante evaluación, el análisis de los datos es ya  parte de la esencia del King Power.

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